Cuando la talentosa joven escritora Elizabeth Wurtzel obtiene una beca para Harvard, la ve como su oportunidad para escapar de las presiones de su origen humilde y concentrarse en su verdadero talento. Pero lo que comienza de forma tan prometedora la lleva a una conducta autodestructiva y a una depresión paralizante que refleja la lucha de toda una generación por sobrellevar los efectos del divorcio, las drogas, el sexo y las altas expectativas.